

La vie à Brailsford Junction, Wisconsin, est simple et tranquille pour Sterling North, qui passe la plupart de son temps libre à s'occuper des animaux. Avec sa mère à l'hôpital et son frère qui se bat sur le front occidental, le garçon ne vit qu'avec son père et son chien Hauser. Un week-end, coupé de ses tâches habituelles, Sterling, son ami Oscar et Hauser partent en voyage de pêche. Sur leur chemin vers la rivière, son chien prend un parfum à la base d'un arbre. Déterrer le nid d'un raton laveur, les deux garçons trouvent un kit orphelin. Un chasseur qui passe a tué la mère du kit pour faire un chapeau de fourrure, laissant Sterling adopter et prendre soin du raton laveur orphelin. Torn par sa famille fracturante, un frère dans les tranchées, avec la mauvaise santé de sa mère, les liens de Sterling avec la vie et le monde autour de lui sont maintenus ensemble et renforcés par la vie avec son nouvel ami, la « merveille à queue ferme » et le scélérat, qu'il nomme Rascal.